Den portugisiske Gitar: A Modern Cittern

Gitaren har en tilsynelatende endeløs rekke inkarnasjoner, uten tvil på grunn av instrumenter lange historie og stort geografisk bruk. En slik inkarnasjon er den portugisiske gitaren, en plukkede instrument med tolv strenger strukket i seks kurs på to strenger hver. Instrumentet er merkbart mindre enn en vanlig klassisk gitar, har en særegen tuning mekanisme (mer om dette senere) og kroppen er mer avrundet, eller "pæreform". Disse egenskapene har å gjøre med at portugisiske gitaren er faktisk en cittern, en nær slektning av gitaren. Den cittern var et meget populært instrument i Europa under renessansen, verdsatt for sin relativt rimelig pris og enkel spillestil. En bestemt cittern, den engelske "gitar er" antatt å være den direkte forløperen til det moderne portugisisk gitar.

Den portugisiske gitaren som sådan kan spores tilbake til begynnelsen av det 19. århundre. I løpet av dette århundre ble instrumentet produsert i en rekke former og størrelser i samsvar med regionale estetiske preferanser. Det var ikke før første halvdel av det 20. århundre at portugisiske gitarer ble standardisert. På den tiden var instrumentet raffinerte i to forskjellige modeller: Lisboa gitar og Coimbra gitar. Disse to versjoner av den portugisiske gitaren er fortsatt i bruk i dag, og både beholde det helhetlige utseendet på tidligere instrumenter.

Selv om begge typer portugisisk gitarer er unektelig varianter av samme instrument, som hver har visse umiskjennelig kjennetegn. Lisboa har en større klangbunn og alltid besitte en rulle-formet headstock. The Coimbra, derimot, har en tåre-formet headstock, et smalere hals og mindre streng mellomrom. Lisboa har vanligvis en skala fra 440 mm og en bjelle-like sound; de Coimbra har en gjennomsnittlig skala på 480 mm og en aksentuert basslyd i samsvar med sin større skala.

For å spille den portugisiske gitaren, benytter en musiker en metode for fingerpicking da bare fingernegler brukes, kjøttet av fingrene ikke kommer i kontakt med strengene. I moderne tid, i et forsøk på å redde sine negler, kunstnere bruker vanligvis fingerpicks som kan festes til endene av fingrene. Disse fingerpicks er mest vanlig plast, men skallet av truede skilpadde ble straks populær og slike plukker fortsatt kan bli funnet. Musikeren bruker bare tommelen og pekefingeren, hviler de andre fingrene under strengene og mot klangbunn. Den fingerpicking teknikken til den portugisiske gitaren heter "dedillo" eller "dedilho", som grovt kan oversettes som "å vite grundig. I denne sammenheng kan det tas bety at strengen er plukket grundig.

Den portugisiske gitaren er oftest assosiert med fado, en portugisisk musikksjanger som kan spores tilbake til 1820-tallet, dette var omtrent samtidig som den portugisiske gitaren ble populært. I likhet med instrumentet sitt, kan fado deles inn i to varianter, Lisboa og Coimbra. Den tidligere stilen er den mest populære av de to, men sistnevnte er holdt for å være mer raffinert. Fado, som kan oversettes omtrent som "skjebne, er" en klagende musikalsk sjanger, tema som ofte er nostalgi. Fado forestillinger alltid bruke musikken til den portugisiske gitaren.