For flere år siden under en all-female seminar jeg var overrasket å høre en ung kvinne på min lunsj bord annonsere: "Jeg leter etter en mann. Så, når du går hjem igjen, hold meg i tankene." Surprise og underholdning - det var min første erfaring med en slik direkte tilnærming - snart vike for tanken: «Hvorfor ikke?" Miss X ble i tredvene og ikke har noen tid å miste i å finne Mr Right.
Attraktiv, utadvendt og dyktig i yrket sitt, kunne hun har kommet en dato på kontoret eller blant de gym publikum med ingen problemer i det hele tatt. Men hun var praktiserende katolikk, og ønsket å møte noen som delte sine verdier før hun ville vurdere dating dem. Noe annet ville være bortkastet tid.
Jeg ble minnet av Miss X (nå lykkelig, Mrs Right) av en nylig New York Times artikkelen beskriver frieri ordninger blant amerikanske muslimer. Her er en annen tro fellesskap, mye mer sosialt definert enn katolikker, men også midt i en sekulær kultur mer eller mindre uvennlige til sin seksuelle verdier og skikker.
Kommer fra en tradisjon med offentlig segregering av kjønnene og arrangerte ekteskap, er observante muslimer sliter med å opprettholde hellighet ekteskapet og familien samtidig erkjenne at deres barn skal velge sin egen make. Så langt som mulig, ønsker de som kameratene til å komme fra innen deres eget samfunn.
Ett ordningen de har kommet opp med er "ekteskaps bankett» - en form for speed dating (selv om de avviser begrepet) som var svært populære på en muslimsk sammenkomst arrangert tidligere denne måneden. Ifølge Times: "Arrangementet var en av de store trekker på den islamske Society of North America's årlige kongress, som tiltrakk seg tusenvis av muslimer til Chicago over Labour dagen helg, med mange deltakere bemoaning den relativt lille pool av kvalifiserte kandidater også i store byer.
"Det var to banketter, med maksimum 150 menn og 150 kvinner deltar hver dag for USD 55 stykket. De satt 10 per bord og roteres hvert syvende minutt. På slutten var det en time lange sosiale time som lot deltakerne tid til å samle inn e-post adresser og telefonnumre over en pasta middag med brus.
Arrangøren forteller at mange av kvinnene fremdeles spurte mennene å nærme seg sine familier først. Noen familier aksepterer at paret kan deretter møtes i offentlige, andre ikke. "
Møtene finner sted under ivrige øyne foreldre - særlig mødre - som er corralled av til den ene siden av resepsjonen hallen for å hindre forstyrrelser, og som "veksle mellom craning nakken for å se hvem de voksne barna møter eller hestehandel bios , fotografier og telefonnummer hos seg selv. "
Noen er fortsatt skeptisk, skjønt, og arrangører av konvensjonen kan bare kreve «minst 25 ekteskap" over de siste seks årene.
Dateringen trap
Hva de muslimske foreldrene frykt fremfor alt er den amerikanske dating scene, som de likestille, ganske rimelig i lys av bevis, med før-ekteskapelig sex - en alvorlig synd i sin bok (som blant katolikker, sant å si). På Chicago-konvensjonen var det et seminar om hvordan familier kunne "spare" sine barn fra dating, og en panellist foreslo at muslimske mødre kunne band sammen som "Mothers Against Dating" - akkurat som Mothers Against Drunk Driving. Moralsk, tror de, er det som farlig.
Men selv sette av kriteriet av synd, må man spørre hvor nyttig datering i sin populære formen er. Ikke veldig, dommer av det voksende gapet mellom antall personer som sier de ønsker å være gift og antall knytte knuten.
Gallup polling indikerer at det har når ekteskapet forblir staten eller målet om 91 prosent av amerikanere, er andelen som faktisk er gift falt fra et høyt på 77 prosent i 1960 til et gjennomsnitt på 53 prosent siden 2000. Av balansen er 11 prosent skilsmisse, og 24 prosent er singel eller bor sammen - opp fra 9 prosent i 1960 (1).
Historier florerer av 30-noe singler lengselen etter en sjelefrende, og engstelige mødre tar saken i egne hender. En fersk undersøkelse blant kvinner over 40 år av den britiske magasinet Woman & Home, viser at mange bekymre sine unge voksne barn vil velge en uegnet partner.
The Wall Street Journal rapporterte et par år siden at en mor så mislikte mennene datteren var helt at hun satt opp en profil for henne med en online dating byrå - og scoret en match.
Pålogging for kjærlighet
Drevet av feil på puber og klubber til å produsere varer, har online dating blitt en boom industri, med hundrevis av nettsteder og et marked verdt hundrevis av millioner dollar. British dating service Parship hevder at 50 prosent av single mennesker tror de vil møte en passende partner på denne måten (2), men det er nok ønsketenkning.
Det er god plass for svik i online dating: fake eller ikke-aktuelle profiler og ekte men air-børstet de ekte alder, ser ut - bare om alt. Og det er ingen garanti for at en person er på jakt etter mer enn et seksuelt forhold.
Mer pålitelig, kanskje, er de større spillerne som Match.com, som innsatsen deres omdømme på en vitenskapelig tilnærming (ett innebærer en 146-element spørreskjema basert på den gamle ideen om fire personlighetstypene), og spesielt ekteskaps nettsteder, inkludert de som betjener særlig tro lokalsamfunn. Men det er forskjeller skal gjøres selv blant de sistnevnte.
For eksempel det amerikanske nettstedet CatholicMatch, som startet livet sju år siden som StRaphael.net (St Raphael er erkeengelen som ledet Tobias til Sarah), er etter initiativ fra et par fromme katolske geeks som ønsket å sette matchmaking i en bredere online singler samfunnet, "et sted som bidro til å skape vennskap, ekteskap, og selv kall til prestedømmet og religiøse liv".
Muslima.com, derimot, er bare ett av mange spesialiserte dating sites, de fleste av dem med Amors i navnet, drevet av australske-baserte selskapet Interactive Connections. Det gir mulighet til å finne "en muslimsk liv partner eller en muslim enkelt for ekteskapet" - et skille den eldre generasjonen i samfunnet kanskje ikke setter pris på.
Speed dating
Hvis alt dette virker for upersonlig eller en lang, er det alltid speed dating - gruppen innføring metoden den muslimske konvensjonen brukt for sine ekteskaps bankett. Arving av gammeldagse formelle Matchmaking er, speed dating kreditert til Jerusalem Rabbi Yaacov Deyo som konstruerte det som en måte å sikre at flere jødiske singler møtte hverandre i store byer der de ble mindretall av ikke-jøder.
Disse strukturert hendelser, som har slått an i Japan og Kina, samt i USA og Storbritannia, har visse fordeler framfor generelle miksing og blanding, men det pleier mot overfladiskhet. En 2005 studie ved University of Pennsylvania i en speed dating hendelse fant at de fleste gjort sine valg i løpet av de tre første sekundene av møtet. Spørsmål som religion var tidligere ekteskap, og røykevaner funnet å spille mye mindre rolle enn forventet.
Begrenset om de er, disse funnene tally med forskning som viser at yngre voksne nærmer seg spørsmålet om ekteskapet på en stor følelsesmessig nivå, og dette kan forklare hvorfor deres søken er så ofte uproduktive.
Ekteskap - men for hva?
Fem år siden ekteskapsloven Project ved Rutgers University viet sin årlige State of Our Unions rapport til resultatene av en undersøkelse om holdninger fra 20 - til 29-åringer om kjærlighet og ekteskap. Den viste at unge voksne søker fremfor alt for en «sjelefrende», noen med hvem de kan gjøre en «dyp følelsesmessig og åndelig forbindelse for livet".
Men de fleste av dem tror de kan gjøre dette uten å gi noe vekt på den annens religion eller utsiktene til oppdra barn: bare 16 prosent i undersøkelsen avtalt at hovedformålet med ekteskapet er å få barn, og de unge kvinnene så økonomisk uavhengighet som en nødvendig forspill til ekteskap. Også 62 prosent trodde bo sammen før ekteskapet var en god måte å unngå skilsmisse - en tro som blir stadig motsagt av virkeligheten.
"Til sammen undersøkelsen funnene presentere et portrett av ekteskapet som dyp følelsesmessig og sosialt grunne, sier forfatterne avsluttet.
Det er vanskelig å se en så smal og individualistiske idé om ekteskapet som annet enn et blindspor. Selv om personlige og romantiske dimensjon har lenge vært en integrert del vestlige ekteskap, så sent som for en generasjon siden den sosiale dimensjonen var fortsatt viktig.
Et par gjorde en offentlig forpliktelse til hverandre for å grunnlegge en familie. Uten dette hele øvelsen virker temmelig meningsløs og søke etter en sjelefrende dømt til å mislykkes.
Hvor la dette unge mennesker som ønsker ekteskap i full forstand? Hva gjør godt det gjør dem hvis de sjelden kommer over andre som gjør det? For noen tid nå folk har blitt glad i å si, "Det skal en landsby til å heve et barn." Enda mer, kanskje tar det en landsby for å gjøre et ekteskap - en landsby, eller tilsvarende.
Tro samfunn, særlig må ta en mer proaktiv rolle i å bringe ungdom sammen. Og en mer fantasifull tilnærming - at vi ikke snakker om socials på bygda hall.
Kanskje muslimene er inne på noe med sine ekteskaps banketter. Kanskje den katolske online fellesskap eller den jødiske speed-dating hendelsene har noe å tilby. Nesten et århundre siden, i det katolske Bayern Pave Benedikt foreldre møttes gjennom personlige annonser Joseph Ratzinger senior plassert i den lokale avisen. Gode ekteskap trenger ofte en hjelpende hånd, og det kan ta mange former.
